Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les marines ont connu un développement technologique important, qui s'est matérialisé dans cinq directions : l'affirmation de la propulsion mécanique par hélice, les constructions en fer, l'application de blindages, l'introduction de nouvelles armes (canons rayés à chargement par la culasse, grenades, mines sous-marines, premiers sous-marins à vapeur et premières torpilles) et la « disposition des canons de l'armement principal dans des tourelles blindées tournantes ».1
Au milieu du XIXe siècle, la Grande-Bretagne produisait près des deux tiers du charbon mondial, près de la moitié de son fer, les cinq septièmes de son acier, les deux cinquièmes de ses machines et près de la moitié de ses tissus de coton. De plus, l'utilisation de la propulsion à vapeur pour les navires de guerre a également commencé à produire ses effets au cours de cette période.
Plus tard, lorsque les navires à vapeur se sont imposés, le poids industriel de la Grande-Bretagne lui a donné l'occasion de « reprendre » la supériorité temporaire qui lui avait été retirée. La Grande Nation (France) dans la conception de navires individuels. En effet, la capacité de construire plus de navires que quiconque, une apparente exclusivité sur les charbons à plus haut pouvoir calorifique et des ressources financières considérables constituaient les fondements solides de la puissance maritime britannique. A tout cela s'ajoutait la grande compétence et le professionnalisme des équipages (définitivement supérieurs à ceux des autres marines).2
En 1859, la Marine française fut la première au monde à lancer un « véritable » navire cuirassé : le gloire (photo). Ce dernier, équipé d'une armure en acier et d'un squelette en bois, fut plus tard surclassé par le Guerrier HMS (lancé en 1860 - photo d'ouverture) de la Royal Navy. Le cuirassé britannique était doté d'une coque et d'un blindage en acier.
Par la suite, un vaste programme de construction de cuirassés fut lancé. Ces derniers étaient sans doute supérieurs en puissance de feu à ceux de la marine française. En outre, il convient de noter que la puissance industrielle en évolution rapide de la Grande-Bretagne, ainsi que ses vastes réserves de charbon et son vaste réseau de ports de chargement, étaient pratiquement sans égal pour les Britanniques. La Grande Nation.
À l’échelle mondiale, jusqu’au début des années 1880, la Royal Navy était sans rivale ; tout cela a en fait conduit à une réduction des dépenses consacrées à la flotte. Il est important de souligner que les diminutions se sont produites – également – en raison de la théorie de « École traditionnelle ». Cette « pensée » (composée de représentants de l’armée britannique, qui étaient d’accord avec l’école française), appelait essentiellement à la nécessité de réduire les coûts d’une flotte hauturière et préconisait une stratégie défensive (construction de fortifications côtières). Cependant, cette théorie n’a rencontré que peu de succès en Grande-Bretagne.
L'Amirauté britannique, en 1889, au vu de l'entente diplomatique progressive et craintive entre la France et l'Empire russe, décide de maintenir une grande flotte de combat d'au moins XNUMX XNUMX milles nautiques. égale aux flottes combinées des deuxième et troisième plus grandes marines de l'époque. En conséquence, le Parlement britannique a adopté le 31 mai 1889 la Loi sur la défense navale 1889; Londres a donné le coup d'envoi « Norme à deux puissances ».
Cette doctrine a façonné l’architecture de la politique navale britannique pour les deux décennies suivantes.
La Grande-Bretagne fut plus tard contrainte d’abandonner cette politique car une nouvelle menace se profilait à l’horizon : la marine impériale allemande.
On peut dire qu'à présent, le Pax Britannica touchait à sa fin…
1 A. Santoni, Histoire et politique navale de l'époque contemporaine, BUREAU HISTORIQUE DE LA MARINE, Rome, 2005, p. 15
2 P. Kennedy, Montée et déclin de la puissance navale britannique, Garzanti, Milan, 2010, p. 245
