Dans les années 80, au plus fort de la guerre froide, un scandale industriel et politique d'ampleur internationale a secoué les relations entre le bloc occidental et l'Union soviétique : le « scandale Toshiba-Kongsberg ».
L'affaire a révélé comment des technologies avancées, soumises à des contrôles d'exportation stricts, s'étaient retrouvées illégalement entre les mains de l'URSS, améliorant les capacités technologiques de sa flotte de sous-marins. L’affaire a eu des répercussions considérables tant pour les entreprises impliquées que pour les relations diplomatiques entre le Japon, les États-Unis et l’Union soviétique.
Pendant la guerre froide, les États-Unis et leurs alliés occidentaux ont cherché à limiter l’accès de l’URSS aux technologies sensibles par le biais de Comité de coordination pour les contrôles multilatéraux des exportations (CoCom), un organisme international qui a imposé de sévères restrictions à l'exportation de marchandises double usage, c'est-à-dire potentiellement utilisable à des fins militaires également. Parmi ces technologies figuraient des machines-outils à commande numérique par ordinateur (CNC) avancées, essentielles à la production de composants de haute précision, notamment hélices de sous-marins.
L’Union soviétique, consciente de ses lacunes technologiques par rapport aux États-Unis, s’est engagée dans l’espionnage industriel et l’acquisition illégale de technologies occidentales pour réduire l’écart.
Entre 1982 et 1984, la division Appareil Toshiba, filiale du géant japonais Toshiba, a vendu à l'Union soviétique huit machines-outils avancées équipées d'une commande numérique multi-axes. L'approvisionnement a eu lieu par l'intermédiaire du Wako Trading, une société écran japonaise, en collaboration avec la société norvégienne Usine à vapeur de Kongsberg, une entreprise spécialisée dans les technologies de contrôle numérique.
Ces machines ont permis aux Soviétiques de produire des hélices de sous-marins avec un niveau de précision jamais atteint auparavant, réduisant considérablement le bruit émis par les bateaux.
Le silence d’un sous-marin est un facteur critique dans la guerre sous-marine.:moins de bruit signifie moins de détectabilité par les systèmes de surveillance acoustique.
L'exportation de telles machines constituait une violation flagrante des restrictions du CoCom, puisque ces appareils étaient classés comme technologie sensible et interdit au commerce avec l'URSS.
Fin 1986, le gouvernement américain a pris connaissance de la vente illégale grâce à une information interne d'un employé de l' Wako Trading.
Les enquêtes ont révélé que Les Soviétiques avaient acquis un avantage stratégique significatif dans la conception des sous-marins grâce à ces technologies..
La nouvelle a explosé dans marzo 1987, lorsque le gouvernement américain a informé les autorités japonaises, demandant une enquête immédiate. Le 30 avril de la même année, la police japonaise a perquisitionné les bureaux de Appareil Toshiba, ce qui a conduit à l'arrestation de deux dirigeants accusés de violation des lois sur le contrôle des exportations.
Le scandale a eu des conséquences dévastatrices pour les entreprises impliquées. Appareil Toshiba a été condamné à une amende de 2 millions de yens, tandis que les dirigeants arrêtés ont été condamnés à des peines de prison (avec sursis par la suite). L’onde de choc a été telle que le président de la Toshiba, Shoichi Sawa, et le président de la Appareil Toshiba, Ichiro Watarisugi, ont été contraints de démissionner en raison des dommages causés à l'image de l'entreprise.
Aux États-Unis, la réaction politique et publique a été féroce. Certains membres du Congrès ont organisé des manifestations spectaculaires, allant même jusqu'à détruire des produits Toshiba à coups de marteau devant la Maison Blanche. En outre, de lourdes sanctions économiques ont été proposées, notamment une interdiction temporaire d’importation de produits Toshiba aux USA.
Le Norvégien Usine à vapeur de Kongsberg, de son côté, a subi de lourdes répercussions : le gouvernement norvégien, principal actionnaire de l'entreprise, est intervenu directement dans l'affaire, et le groupe a été contraint de réorganiser ses opérations pour garantir le respect des réglementations internationales.
Lo Scandale Toshiba-Kongsberg a mis en évidence de graves failles dans les systèmes de contrôle des exportations, conduisant à un renforcement des mesures de sécurité dans les pays occidentaux. Les États-Unis et les membres du CoCom ont renforcé la réglementation pour empêcher que des technologies critiques ne tombent entre de mauvaises mains. En outre, l’incident a renforcé la coopération entre les pays alliés dans la lutte contre le transfert illicite de technologie. L'affaire a également eu des répercussions au niveau industriel : les entreprises japonaises et norvégiennes ont renforcé les contrôles internes pour éviter la répétition d'épisodes similaires.
Ce scandale est un cas emblématique de la dynamique de la guerre froide et constitue un avertissement quant aux défis de la sécurité technologique pour empêcher la prolifération des technologies militaires avancées entre des mains hostiles. Un thème très actuel à une époque d’alliances précaires et les amitiés plus dangereuses que les ennemis déclarés.
Photo: web / US Navy
