Vittorio Emilio Cuniberti (1854-1913), officier du génie naval, a développé le concept du navire blindé moderne avec un blindage épais, une batterie homogène de canons de gros calibre et à grande vitesse. Ses études ont été exprimées dans le cuirassé britannique révolutionnaire HMS cuirassé d'escadre lancé en 1906 (photo d'ouverture).
Parmi les nombreuses missions et reconnaissances internationales nous citons :
- en 1893, envoyé pendant plusieurs mois en Allemagne comme consultant pour l'application sur certains navires de la marine allemande des modifications nécessaires à l'utilisation du combustible liquide dans les chaudières (l'invitation fut faite personnellement par l'empereur, après publication, le le Magazine maritime de 1893, d'articles sur la combustion du mazout)
- en 1908, lauréat du concours international lancé en 1906 par la marine impériale russe pour la reconstruction de la flotte (son projet fut le premier classé parmi les soixante-douze reçus du monde entier). La classe des quatre cuirassés Gangut de 23.000 XNUMX tonneaux conçus par Cuniberti (photo suivante), ils constituèrent la pierre angulaire de la flotte russe jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
Entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, après l'abandon de l'artillerie sur les remparts et leur installation dans des tours blindées pivotantes, la coutume d'embarquer sur des cuirassés, comme armement principal, des pièces de calibre différent, compliquant le problème de la direction du tir et nécessitant plusieurs dépôts de munitions.
Les modèles de cuirassés de l'époque avaient généralement quatre canons principaux dans des tours jumelles, à l'arrière et à l'avant, avec plusieurs canons plus petits alignés le long des côtés du navire, une similitude avec les navires de guerre à voile. Chaque calibre d'arme avait des propriétés balistiques différentes, compliquant les opérations de visée, en particulier l'observation des pulvérisations d'impact.
Dans cette période, le besoin s'est fait sentir de disposer de nouvelles unités navales, avec une puissance de feu élevée et uniforme, afin de simplifier les munitions et le tir. La planification navale s'est déplacée à la fois en Italie et en Angleterre - où dès 1900 l'amiral John Fischer (1841-1920), a soutenu l'idée d'un cuirassé rapide et monocalibre - avec le concept d'un navire de guerre armé uniquement de canons de gros calibre (tout-grand-gun) capable de tirer à de grandes distances.
La guerre russo-japonaise (1904-1905), a fourni l'expérience pratique pour prouver sa valeur. La marine russe a été vaincue dans des batailles navales, en particulier dans le bataille de Tsushima par la marine impériale japonaise, équipée de cuirassés modernes, principalement de conception britannique. Les événements de la bataille ont confirmé au monde que dans les batailles navales de l'époque, seuls les plus gros calibres étaient importants.
Sur une idée de l'amiral Giovanni Bettolo (1846-1916), le colonel du génie naval Vittorio Emanuele Cuniberti (1854-1913), en 1903, posa pour la première fois le concept d'un cuirassé armé uniquement de canons de gros calibre , et conçu deux versions de cuirassé : l'une de 8.000 22 tonnes, huit canons et une vitesse de 17.000 nœuds, l'autre de XNUMX XNUMX tonnes, douze canons et une vitesse égale.
Cuniberti a conçu de nombreux navires dont, au début du XXe siècle, la classe des cuirassés Vittorio Emanuele, considérés par beaucoup comme les véritables précurseurs decroiseur. Il a introduit la combustion d'huile dans les chaudières à vapeur, perfectionné la torpille, amélioré la défense sous-marine des cuirassés et unifié le calibre d'armement principal des cuirassés. Il a conçu un type de cuirassé de déplacement modeste (8.000 203 tonnes), armé de canons de XNUMX mm, qui, avec quelques modifications, a ensuite été adopté dans les quatre navires de la classe Regina Elena, 12.700 1901 tonnes, fixé depuis XNUMX.
Lorsque la Regia Marina, pour des raisons économiques, n'a pas poursuivi son idée, Cuniberti, ayant obtenu sa permission, a écrit un article pour "Jane's Fighting Ships", intitulé "Un cuirassé idéal pour la marine britannique", dans lequel il proposait à la marine britannique, un futur cuirassé de 17.000 305 tonnes de déplacement, armé d'un canon principal de douze canons de 30 mm, doté d'une ceinture blindée de 24 cm d'épaisseur et d'une vitesse de XNUMX nœuds. La vitesse calculée était suffisante pour distancer tous les cuirassés existants.
L'impression sur les initiés fut énorme, et un débat s'engagea parmi les experts navals du monde entier, débat encore plus houleux par le lancement, en 1905, du cuirassé britannique HMS. cuirassé d'escadre. Ainsi commença la saison des cuirassés monocalibres qui accompagneraient le cuirassé avec des améliorations techniques ultérieures.
Il comité de projet par l'amiral John Fisher a réalisé, en 1904, le dessin du cuirassé d'escadre qui a été mis en place et assemblé avec une rapidité sans précédent. L'utilisation de batteries principales uniformes a grandement simplifié la correction du feu en action. Étant donné que tous les canons avaient les mêmes caractéristiques balistiques et qu'ils étaient tous contrôlés par un seul poste de tir. Une autre innovation a été l'élimination des passages longitudinaux entre les compartiments sous le pont principal. La disposition typique de l'équipage était inversée, le personnel enrôlé logé à l'avant du navire et les officiers à l'arrière: contrairement aux voiliers, qui étaient contrôlés depuis la poupe, les navires de guerre modernes étaient contrôlés depuis le pont supérieur et dans le premier quart ou le tiers du navire. C'est aussi le premier navire propulsé exclusivement par des turbines à vapeur : 4 groupes pour un total de 24.700 XNUMX ch. L'unité moteur, avec l'adoption de Turbine Parsons*, avait permis - à puissance égale - un gain de poids considérable par rapport aux propulsions alternatives des cuirassés précédents.
La construction a commencé dans les chantiers navals de Portsmouth entre octobre 1905 et décembre 1906. Il a été lancé par le roi Édouard VII (1841-1910) le 10 février 1906, après seulement quatre mois de travaux.
Le HMS cuirassé d'escadre mis en mer le 3 octobre 1906 après seulement un an et un jour depuis le début de la construction. Le processus avait été accéléré en utilisant les tours conçues à l'origine pour la salle de classe Lord Nelson, cuirassés qui l'avaient précédée. La vitesse de construction du navire était presque "alarmante" pour les autres marines.
Le HMS cuirassé d'escadre mis en service pour des essais en mer en décembre 1906. En janvier 1907, il s'embarqua pour la mer Méditerranée puis pour Trinidad. À son retour à Portsmouth, elle est devenue le navire amiral de la Accueil Flotte.
Plus tard, 24 canons de 76 mm ont été ajoutés pour la défense rapprochée (photo au-dessus de la tour). Un détail curieux de l'armement consistait en la présence, en plus des torpilles de 23 457 mm pour les lance-torpilles embarqués, également de six autres 356 mm, qui auraient dû être embarqués par les bateaux à vapeur à bord, transformés en torpilleurs. Solution qui n'a jamais été pratiquée.
C'était un navire tellement révolutionnaire que son nom est devenu un terme générique pour les cuirassés modernes, les précédents étant appelés "pré-dreadnoughts".
Son introduction a déclenché une course aux armements entre la Grande-Bretagne et les autres marines du monde entier. Les Allemands restèrent passifs pour le moment, ceci afin de ne pas durcir davantage les relations déjà tendues avec l'Angleterre, mais en 1907 ils créèrent leur premier monocalibre, les Classes Nassau, puis le Helgoland, Konig, Kaiser, suivi par le Baden e Bayern avec 8 canons de 380 mm.
Les États-Unis ont commencé à planifier un cuirassé de plein calibre avant le HMS cuirassé d'escadre. L'USS South Carolina et l'USS Michigan ils ont été présentés au Congrès en 1904, mais n'ont été créés qu'à l'automne 1906. La classe South Carolina il a monté tous ses canons principaux sur la ligne centrale, en évitant les tourelles sur les côtés préférés par les Britanniques. Ils étaient équipés de moteurs à vapeur à triple expansion, et non de turbines, une approche conservatrice rendue nécessaire par l'exigence américaine d'une plus grande autonomie au détriment de la vitesse.
Ce n'est qu'en 1908 que l'Italie a décidé de construire une telle unité. L'étude du projet fut confiée au lieutenant général des ingénieurs navals Edoardo Masdea (1849-1910), qui travailla sur un projet de navire pesant environ 20.000 12 tonnes, bien blindé, armé de 305 canons de 22 mm, et capable d'un au-dessus de XNUMX nœuds. Afin de contenir le poids de l'artillerie lourde, le projet aboutit à l'adoption, pour la première fois au monde, de tourelles triples de gros calibre (photo).
Le "Dante Alighieri", c'est le nom du premier monocalibre italien, est mis au point en juin 1909 et entre en service en 1913. Le Dante Alighieri c'était aussi le premier cuirassé italien équipé de 4 hélices, d'un appareil à turbomachine et d'une partie des chaudières, à combustion d'huile.
Au début de la Première Guerre mondiale, la Royal Navy avait 19 cuirassés en service et 13 étaient en construction, l'Allemagne en avait 13 et 7 en construction. Les autres flottes équipées de cuirassés en 1914 sont : les États-Unis (8), la France (8), le Japon (4), l'Autriche-Hongrie (2) et l'Italie (1).
* Charles Algernon Parsons (1854-1931) son nom est lié à la construction de la première turbine à vapeur à réaction, qu'il breveta en 1884, et qu'il réalisa en 1889, dans ses usines de Heaton. Alors que la première turbine à vapeur italienne a été construite et perfectionnée, en 1905, par l'ingénieur Giuseppe Belluzzo (1876-1952), utilisée plus tard sur les cuirassés Cavour et sur la classe Littorio.
Photo. la toile
