"Il Signor Parolini" (neuvième partie)

Le poulet au four, comme prévu, avait été à la hauteur de sa réputation, consolidant, là où c'était nécessaire, la maîtrise culinaire incontestée de Gastone, chef cuisinier de notre cantine d'entreprise, dont l'autorité et l'autorité, en tant que chef accompli, n'étaient supérieures que celles du directeur . Ce n'est pas pour rien qu'il avait mérité (à juste titre) le surnom de "Directeur moral adjoint" dans l'usine.

Gastone avait fait ses armes sur les transatlantiques, celles avec le drapeau italien, commençant comme un enfant et apprenant vraiment beaucoup, dans ces académies flottantes qui, pour le raffinement et l'excellence élégante, étaient sans égal au monde. Débarqué après dix ans à Gênes-New York, il avait fait l'objet de la dispute sur les grands hôtels et les restaurants très réputés. Il sera happé par un grand hôtel de Cortina, où il est resté pendant quatre ans un chef très apprécié et bien payé ; après quoi, peut-être maintenant mélancolique par les paysages de montagne, beaux mais que tôt ou tard ils s'ennuient, a eu l'occasion de retourner chez lui, qui se trouvait à dix kilomètres de l'usine, à Villafranca Lunigiana. Ceci grâce à une compétition avec un test d'art à l'Arsenale de Spezia, qu'il a remporté haut la main car, évidemment, il n'avait pas de rivaux et malgré le fait que son salaire serait réduit de plus de la moitié.

Après le repas, j'ai rencontré Parolini au bar de la cafétéria.

• Gregorio, comment se sont passés tes points de fusion sur le T4 qui t'a emmené au labo ce matin ?

• Test réussi, nous avons déjà fait le certificat. Ils fondaient à 204,5 °C séparés, tous les trois. Valeur du manuel. Ils ne me l'ont pas dit mais je pense que c'est explosif qu'ils aient acheté des trucs de qualité supérieure en Suède dans cette célèbre usine. Ce n'est pas pour rien que le premier propriétaire de cette industrie était Alfred Nobel. Parolini, si tu as le temps et l'envie, après le café nous pouvons retourner à la salle de broyage et continuer le travail de ce matin. Alors il me donne un coup de main et me parle enfin d'Augusta.

• Bien pour moi. On peut y aller quand tu veux. Je pensais aussi que nous allions continuer et je l'ai déjà dit à mon contremaître. Alors Gregorio, si tu devines par quel moyen je suis allé à Augusta en quarante-sept, je t'offrirai du café.

• Ce n'est pas valable, le café est déjà payé.

• Et puis le tueur de café.

• Bon Parolini, je vais essayer. Alors, voyons si je devine juste ; il était en quarante-sept ans et un voyage en voiture ou en train vers la Sicile devait être quelque peu problématique. Je ne pense pas en avion, il a dû s'y rendre en bateau, probablement un passage sur un navire militaire.

• Erreur. Au lieu de cela, nous sommes juste allés en avion. Lieutenant-capitaine Branciforti, armes navales, sicilien de Bagheria, je pense que c'était un marquis ou quelque chose comme ça, deux démineurs, Corbani et Sotgiu et moi-même.

• Oui, mais il ne m'a toujours pas dit qu'il s'était rendu à Augusta, en avion, pendant deux mois, avec un marquis et deux brigades anti-bombes. Le mystère s'épaissit et elle semble apprécier que mon cou s'étire.

• Partiellement oui. Je l'avoue. J'avoue aussi que j'aime beaucoup votre avidité pour les histoires. Je pense qu'il faut une certaine attitude pour bien dire les choses, mais ce n'est pas souvent qu'on trouve quelqu'un, comme elle, qui a une bonne prédisposition à écouter, et savoir écouter à mon avis est une qualité rare.

• En fait, permettez-moi de dire que les histoires de sa vie et de son travail sont rares et très attachantes, ce serait vraiment dommage que cet héritage soit perdu. Pourquoi ne les écrivez-vous pas ?

• Non Gregorio, ça n'a pas l'air d'être le cas, écrire n'est pas mon métier. Si vous voulez l'essayer vous-même, je l'autorise.

• Qui sait. Je prends presque des notes.

Nous nous dirigeâmes vers la salle de broyage de la poussière, il avait cessé de pleuvoir et un soleil pâle et maladif essayait de prendre le dessus sur les nuages.

• Je me souviens avoir été convoqué par le directeur de l'usine de munitions navales, qui était encore en reconstruction. A cette époque, nous étions situés à Spezia à Vallegrande ; les ateliers de Lochi avaient été bombardés. Le commandant Branciforti était avec lui, avec qui j'irais à Augusta et que je reverrais après une dizaine d'années, l'ayant rencontré à Lochi comme aspirant. Nous nous sommes embrassés. Le directeur m'a expliqué la raison de la mission. C'était pour le retour en Italie, d'abord à Augusta, de nos deux anciens cuirassés, le Vittorio Veneto et le Littorio, ou plutôt « Italie » comme il avait été rapidement rebaptisé après la chute du fascisme. Nous avions une mission indéterminée pour effectuer des contrôles sur les munitions à bord et nous recevrions des instructions, du matériel et des détails une fois sur place. Les deux unités sont revenues des Lacs Amers en Egypte, qui sont situés près de l'origine du Canal de Suez, où elles avaient été internées par les Britanniques, armés et avec équipages, pendant plus de trois ans après l'armistice et après cela, comme je l'avais dit ce matin, ils s'étaient rendus à Malte aux puissances victorieuses, le 10 septembre 43. Le sort des deux navires, ainsi que celui du reste de la flotte, qui était encore considérable, avait été établi, peut-être déjà lors de la conférence de Yalta deux ans plus tôt. En compensation, l'ancien Littorio s'en est pris aux Américains et Vittorio Veneto aux Britanniques.

• Mais, s'ils étaient déjà "réservés", pourquoi les renvoyer dans un port italien ?

• Bonne observation, Grégory. Mais les choses étaient très compliquées, moi aussi je suis venu à la tête bien plus tard. Les navires avaient été amarrés en Egypte, intacts et sûrs, loin des théâtres de guerre encore ouverts en Europe, en vue d'un emploi en Extrême-Orient, évidemment prévu avant le lancement des bombes atomiques. Ces navires avaient l'artillerie principale, neuf pièces de calibre .381, ce qui en termes de technologie et de portée (près de 45 kilomètres) n'avait pas d'égal dans le monde, même si en précision ils étaient un peu dégoûtants. Cela était dû aux frais de lancement, car ils étaient fabriqués avec une matière première autosuffisante (nous avions très peu de cellulose balistique et nous avons réussi à l'obtenir en partie à partir de bois et non de coton). De ce fait, la dispersion des coups était souvent excessive, parfois même sur un demi-kilomètre. À ce stade, toucher une cible jusqu'à quarante kilomètres (ce qui était la limite extrême de la portée optique) dépendait presque entièrement de la chance, malgré la grande habileté des directeurs de tir et des télémétristes, la qualité des canons et l'excellent tir et pointage centres. , authentiques joyaux de la technologie de l'époque. Les Britanniques le savaient et en fait la première chose qu'ils firent, et dans la perspective d'une réutilisation des navires d'Extrême-Orient, fut de se préparer à remplacer toutes les charges de lancement par du matériel de leur propre production, mais en faisant comme il se doit, avec d'excellents Coton indien ou égyptien, tant le calibre était égal à celui de leurs canons, qui pour eux s'appelait 15 pouces et pour nous 381 millimètres. Il n'y avait plus qu'à remesurer la vitesse initiale du projet au sprint et refaire les tableaux.

• Je suppose que rien n'en est sorti. Je n'ai jamais entendu ni lu d'emploi militaire de navires italiens, même anciens, dans des endroits aussi éloignés.

• En fait, Gregorio, et les raisons étaient nombreuses. Certains je connais, d'autres j'imagine. Tout d'abord, il s'agissait de navires conçus pour protéger la nation en mer et donc pour opérer principalement dans les zones méditerranéennes, ils avaient donc une autonomie limitée en carburant et pour se rendre au Japon, ils devaient faire le plein au moins quatre fois. Ensuite, ils étaient un peu en panne d'entretien; il fallait faire le carénage dans le bassin et pour un si long voyage il fallait revoir un nombre énorme de systèmes et de machines mécaniques, électriques et hydrauliques. Le problème de trouver des pièces de rechange se poserait aussi, et les entrepôts des arsenaux de Spezia et de Tarente, d'abord bombardés puis pillés, se reconstituaient et ce n'était pas qu'ils avaient beaucoup de choses. Mais la principale raison, je pense, était politique. En fait, les Américains ne se souciaient guère d'envoyer des navires pour soutenir « leur » guerre au Japon, qui, bien que très bons, étaient hors de configuration pour eux. Leur potentiel industriel (et donc militaire) était tout simplement effrayant et leurs chantiers navals avaient récemment sorti les quatre tout nouveaux cuirassés de classe Iowa, avec des canons de 16 pouces, soit un calibre de 406 millimètres et filant à trente nœuds. Ce sont les mêmes chantiers, une dizaine, qui ont construit les cargos, les "Liberty". Ils en firent près de trois mille, pour envoyer des convois de matériel de guerre en Europe et en Russie. Ils livraient même trois navires par semaine et le plus grand chantier naval employait plus de trente mille personnes ; de vraies villes ont été construites pour loger les travailleurs et les familles.

• J'ai lu quelque part qu'il s'agissait de navires faits pour un seul voyage, comme jetables.

• C'est en partie vrai; pour les stratèges logistiques américains et dans l'économie générale de l'affaire, même un seul voyage complet était payable, mais de nombreux navires Liberty ont continué à naviguer longtemps après la fin de la guerre et avec tous les pavillons. Ils peuvent être considérés comme méritants car après la guerre ils ont donné un grand élan à la reprise des échanges et du commerce, remplaçant les nombreux navires marchands qui, avec leurs équipages, s'étaient sacrifiés en mer victimes des sous-marins et, j'ajoute, assez obscurément. Le premier pain normal que nous mangions après la guerre, nous le faisions avec le blé fourni avec le Liberty. Une curiosité... Si je me souviens bien, l'une d'elles semble avoir été rebaptisée « Italterra » dans les années cinquante si Fiat l'achetait, la modifiait, pour amener et vendre en Amérique, pendant plusieurs années, un millier de voitures à la fois. Certes, c'étaient des navires de construction économique, il suffit de penser que certains avaient une structure en béton au lieu d'acier et on dit que de temps en temps des traces de certains étaient perdues parce que la coque s'ouvrait.

• Comment, ça s'est "ouvert" ?

• Il a ouvert parce qu'il s'agissait des premières coques entièrement soudées (et non boulonnées) fabriquées en grande série et donc le prix de l'inexpérience et de la précipitation a été payé. Surtout lorsque le "Liberty" naviguait dans des eaux aux températures proches du point de congélation et dans des mers agitées, les soudures étaient sollicitées et si elles étaient défectueuses ou fragiles elles pouvaient céder et, selon les avaries, les navires coulaient avec équipage et cargaison. Évidemment quelqu'un avait pensé que la stratégie avait le dessus.

• Bien sûr Parolini, aujourd'hui les soudures importantes si elles ne passent pas l'examen radiologique sont refaites. Si les Américains avaient dû radiographier toute la coque et refaire et radiographier à nouveau les soudures défectueuses, pour chaque navire, à part livrer trois navires par semaine, pas même un par mois. C'est vraiment très cynique, mais c'était certainement la dure réalité. Mais revenons aux deux cuirassés retournés à Augusta.

• En fait... Nous disions qu'il n'était pas stratégiquement pertinent pour les Américains d'envoyer nos cuirassés au Japon. Ceux qui le voulaient fortement étaient les Britanniques et la raison en était simplement et très probablement, leur grand désir de se venger.

• Prendre sa revanche ? Et à propos de?

• Oui, d'après ce que j'ai compris, c'était comme ça. Les Britanniques ressentaient encore le coup qu'ils avaient subi des Japonais deux ans plus tôt. En 39, l'empire japonais s'étendait militairement et sauvagement dans toute l'Asie du Sud-Est, menaçant sérieusement les possessions britanniques en Malaisie, principalement à Singapour. C'est alors que Churchill, "premier seigneur de la mer" et malgré l'avis contraire de ses amiraux, décide d'envoyer une équipe navale, la "Force Z", dans le but principal d'intimider les Japonais, qui pourtant n'étaient pas intimidés du tout et avec un manuel et une action exclusivement aérienne, en quelques heures, le croiseur de bataille "Repulse" et le cuirassé "Prince of Wales" ont coulé. Ce dernier était le vaisseau amiral de la flotte de sa majesté, un navire puissant et flambant neuf, il suffit de penser qu'il était toujours en escale lorsque la guerre a éclaté en 'XNUMX. Je crois que c'était l'une des batailles de ratios dégâts / dégâts infligés les plus élevés de l'histoire et il me semble qu'ils étaient aussi les premiers navires à avoir été coulés en action uniquement par attaque aérienne. Les Japonais ont perdu trois avions en tout et ont fait vingt victimes, les Britanniques ont perdu deux cuirassés et ont eu plus de huit cents marins tombés au combat. À l'aube du lendemain, un avion japonais a survolé l'étendue de mer où la bataille a eu lieu, lançant deux couronnes de fleurs blanches identiques, l'une pour les Japonais tombés au combat, l'autre pour les Britanniques. Dans le même temps, l'attaché naval allemand à Tokyo est mis au courant, avec l'annotation sur le côté : « le Bismark doit être considéré comme vengé ». En effet, six mois plus tôt, le « Prince » avait participé à la chasse et au naufrage du cuirassé allemand. À ce jour, près de quarante ans plus tard, les deux épaves reposent à l'envers dans une profondeur de soixante-dix mètres, considérées à toutes fins utiles comme un cimetière de guerre extraterritorial. Leur position est marquée par deux bouées portant le drapeau de la marine anglaise et enchaînées aux essieux des hélices des deux navires.

• Bien sûr, Parolini a dû être un véritable revers pour la plus grande puissance navale du monde, mais comment se sont-ils fait avoir comme ça ?

• A mon avis pour deux raisons. Un, pour avoir complètement sous-estimé l'adversaire. Ironie du destin et de la répétition de l'histoire ; en 1905 la même erreur fut commise par la flotte tsariste de la Baltique, qui après un voyage épuisant qui dura un an fut complètement et étonnamment anéantie à Tsushima, par la force navale japonaise de l'amiral Togo, qui les attendait à la porte et qui n'a manqué aucun navire. La deuxième raison, je pense, est d'être imputée directement à Churchill, qui en tant que personnalité politique était assez mythifié mais qui en tant que stratège militaire, encore une fois à mon avis, était un con émérite. En plus de ce désastre, il avait aussi été responsable d'un autre et bien plus grave, la défaite anglaise aux Dardanelles, sur la péninsule de Gallipoli en 1915. Plus de trente mille morts britanniques et presque autant parmi les Australiens, les Néo-Zélandais, les Indiens et Français, sans compter les blessés et les prisonniers, envoyés à la mêlée et sous le tir aux pigeons des Turcs, avant de battre en retraite ; et la retraite, qui fut très réussie, tout au long de la campagne des Dardanelles fut l'événement tactique le plus réussi des Britanniques. Qui sait, peut-être Churchill était-il convaincu de l'invincibilité, malgré tout, de la marine de Sa Majesté ou peut-être n'a-t-il pas considéré la valeur réelle des Japonais, au point d'envoyer la "Force Z" autour du détroit de Malacca sans même couverture aérienne et non se soucier de l'opinion de l'état-major. Malheureusement pour les Britanniques, les Japonais avaient de bons avions, d'excellentes torpilles, de bons commandants, des équipages très bien entraînés et, surtout, très motivés et enhardis par ce qu'ils avaient fait deux jours plus tôt à Pearl Harbor.

• Parolini sait que je ne connaissais pas celui-ci des Dardanelles. Mais à bien y penser à l'époque, même si ce n'était pas chez eux, les Britanniques contrôlaient les points saillants de la Méditerranée. Gibraltar, Malte et Suez étaient déjà un bon brelan. S'ils avaient aussi misé sur le Bosphore, ils auraient joué au poker. Je ne me souvenais que vaguement de l'histoire du "Force Z" coulé. À la guerre, nous savons que nous pouvons laisser notre peau, mais mourir pour des choix innombrables est vraiment triste.

• Bien sûr que ça l'est! Mais l'histoire est pleine de ces "événements imprévus", que si la guerre est gagnée, il est normal que les échecs soient oubliés ou réduits, mais si elle est perdue, ils sont amplifiés, parfois démesurés et ceux qui perdent sont ignorés ou humilié, même s'il a fait preuve de courage et de valeur. Cela dépend beaucoup de qui écrit l'histoire... plus tard !

• Mais Parolini, si les Britanniques avaient toute cette envie de laver la honte au Japon, pourquoi ne sont-ils pas allés le faire avec leurs navires ?

• C'est le point. En 43, même si la guerre des alliés était déjà gagnée, ou presque, les Britanniques n'avaient plus autant de navires. Plusieurs les avaient coulés ; les opérationnels étaient assez miteux et ils ne pouvaient pas se permettre d'envoyer un navire aux gros travaux, car cela signifiait en être privé pendant plusieurs mois. Pour en construire de nouveaux, comme l'ont fait les Américains, il n'y avait pas du tout de discussion. En revanche, les postes ne pouvaient pas encore être licenciés. La flotte nationale, la "flotte nationale", gardait la mer du Nord et contrôlait les accès à l'Atlantique et ne pouvait donc pas être touchée, elle devait également assurer même un minimum de présence, ne serait-ce que pour arborer le pavillon, dans les territoires de 'outre-mer. Restaient les navires de la Méditerranée, qui n'étaient même pas quelques-uns. En vérité, les Britanniques avaient à l'époque deux comptes, en effet ils prévoyaient de partager la présence opérationnelle en Méditerranée avec la flotte, encore inutilisée, de l'allié français, ce qui leur aurait permis de pouvoir s'éloigner pour régler leurs comptes. avec le Japon. Mais les collaborateurs de Vichy étaient arrivés plus tôt et ont coulé la plupart de leurs navires, tant à Toulon qu'à Bona, en Algérie.

• C'est pourquoi les cuirassés italiens sont tombés comme un haricot. Maintenant, je comprends. Mais, Parolini, qu'est-il arrivé aux deux cuirassés ?

• Démoli, à Gênes. Ils finissaient dans les hauts fourneaux de Cornigliano et somme toute ils étaient plus utiles de la mort que de la vie. Près de cent mille tonnes d'acier ont été obtenues, du bon, qui a très bien servi pour commencer la reconstruction, de l'acier qui a été transformé en ponts, pistes, navires marchands, fers à béton armé avec lesquels maisons, écoles, hôpitaux et bien d'autres ont été reconstruits, des choses plus utiles, étant donné la situation du pays, que des cuirassés. Aucune des deux puissances victorieuses n'a exercé le « droit de préemption ». Les Américains n'ont pas pris l'ancien Littorio parce qu'ils étaient trop riches, ils ont dû faire face à des navires et en avoir un autre et hors de configuration n'était que des maux de tête pour eux. Au contraire, les Britanniques ont abandonné le Vittorio Veneto car ils étaient trop pauvres et n'avaient pas les moyens de le mettre en ligne. La guerre les avait épuisés économiquement et les colonies ne fonctionnaient plus comme avant ; pensez-vous que lorsque nous achetions déjà les souris et les premiers réfrigérateurs, les Britanniques mangeaient encore le pain acheté avec la carte, jusqu'en 55 je pense. Un épisode qui n'y est pour rien, mais emblématique et lié à cette période de pauvreté nationale, fut celui du "grand smog". Pour gagner de l'argent, les Britanniques vendaient tout le bon charbon à l'étranger, ne réservant que les invendables, pauvres et pleins de soufre pour leurs besoins. Au début du mois de décembre 52, il faisait très froid et des conditions climatiques particulières se sont produites, pour lesquelles Londres pendant une semaine a été complètement enveloppée par une couche effrayante de smog anormal, dense et méphitique pour le dioxyde de soufre, au point que le jour semblait la nuit, la visibilité était inférieure à un mètre, vous ne pouviez donc même pas voir vos propres pieds en marchant. En quelques jours, plus de quatre mille personnes sont mortes, principalement des personnes âgées et des enfants et deux fois plus par la suite, en raison des séquelles et des conséquences.

• Merde Parolini, permettez-moi de vous dire qu'au moins vous seriez digne d'un diplôme honorifique en histoire contemporaine et je trouverais aussi juste de vous attribuer une bonne chaire universitaire. Je vous assure que je courrais pour m'inscrire et que je ne manquerais pas un cours. Cependant, j'ai bien compris que le récit de ses événements siciliens saute encore aujourd'hui. Maintenant, ce que nous broyons est le dernier échantillon à préparer et il est presque temps d'aller le changer.

• Ce fut un plaisir. Gregorio, écoute, je te le dis d'abord, s'ils me donnent la chaise et que tu deviens un de mes élèves, ne compte sur aucune aide pour les examens. Je serai très strict et si vous n'étudiez pas le bourgeon.

• Non, j'étudie… j'étudie. Alors à la prochaine Parolini, encore merci et bonne soirée.

• A la prochaine et bonne soirée à toi aussi.

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